阿耳忒弥斯号乘组请让位，太空线虫即将接管舞台。

四名宇航员结束绕月之旅后不久，另一批微小的太空旅行者已踏上征程。科学家将微观线虫送上国际空间站，这项实验旨在为人类向深空延伸探索提供支撑。

这批太空线虫于周一搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的"天鹅座"XL货运飞船抵达空间站。无人飞船为国际空间站运送了约11000磅（4990公斤）科研设备与补给物资，其中包含一个住满蠕动乘客的微型太空实验室。

实验主导科学家期待这些微小生物能为长期太空旅行中的人体健康研究提供关键线索。

太空线虫

由英国埃克塞特大学牵头的这项实验，旨在研究生物体对严酷太空环境的响应机制。"这听起来或许令人惊讶，但这些微小线虫可能在人类载人航天未来中扮演重要角色。"英国航天大臣莉兹·劳埃德在声明中表示。

实验对象为秀丽隐杆线虫，这种长度约1毫米的微型圆虫因身体透明，研究人员可通过显微镜观察其细胞发育过程。同时该物种生长迅速且具备基因可追踪性，成为生物学研究的理想模型。

线虫被安置于名为"培养皿舱"的微型实验装置中。这个自持式实验系统封装在尺寸约10×30厘米、重约3千克的舱体内。

该装置设有12个隔间，其中4个可通过荧光与白光进行实时成像。每个隔间为线虫提供微型生命维持环境，在暴露于太空真空时仍能维持温度、气压及定量空气储备。它们还将通过琼脂载体获得食物补给。

微型使命

线虫将在空间站舱内短暂适应后，被安装至站体外部。此后15周内，这些微小生命将在微型环境中经受外太空零重力与宇宙辐射的双重考验。

实验期间，研究人员将通过微型摄像头拍摄静态影像与延时视频，持续监测线虫健康状况。装置将采集温度、气压及累积辐射剂量等数据并实时传回地球。

"NASA阿耳忒弥斯计划开启了人类探索新纪元，宇航员将首次在月球长期驻留工作。要实现安全驻留，我们必须了解人体对深空极端环境的反应机制。"埃克塞特大学医学院研究员蒂姆·埃瑟里奇在声明中指出，"通过研究这些线虫在太空的生存适应过程，我们得以揭示保护宇航员执行长期任务的关键生物机制——这将是人类迈向月球定居的重要一步。"

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